Un peu d’histoire
À l’état sauvage, il pousse au bord des ruisseaux et dans les endroits humides d’Europe. Le céleri était connu en Égypte, en Grèce ou à Rome, où il était utilisé pour ses supposées vertus médicinales et aphrodisiaques.
Il fait partie des plantes dont la culture est recommandée dans les domaines royaux par Charlemagne dans le capitulaire De Villis (fin du VIIIe ou début du IXe siècle).
En France, la culture du céleri-rave est introduite d’Italie à la Renaissance tandis que le céleri-branche y est attesté au XVIIe siècle. Il ne trouve cependant une véritable place en gastronomie qu’au XIXe siècle
Propriétés
Le céleri, légume trop souvent oublié, est un légume peu calorique (+/- 10 calories, moins de 0,1gr de lipides et 1,8 gr de fibres au 100gr).Et contient une bonne proportion de vitamine C. Les propriétés alimentaires du céleri sont bien connues, mais il existe aussi des vertus médicinales : les feuilles et les racines sont dépuratives, diurétiques, carminatives, stomachiques, tonifiantes. La plante est également censée être aphrodisiaque.
Un aspect rarement évoqué est sa propriété photo-sensibilisante en particulier pour les radiations UV. Les feuilles de céleri contiennent des furanocoumarines phototoxiques. Un contact prolongé avec la plante suivi d’une exposition au soleil peut provoquer des accidents cutanés. Les dermatites aiguës sont surtout observées chez les agriculteurs ou les employés des industries de transformation. Les risques de phototoxicité après ingestion sont plus limités. Il est cependant parfois dangereux de s’exposer au soleil après avoir mangé du céleri. Le risque en est de graves brûlures. La dangerosité est fonction de la dose consommée et de l’indice UV du moment.
Le céleri est riche en nitrates qui se transforment en nitrites grâce à des bactéries de la bouche. D’après une étude en 2010, ces nitrites sont impliqués dans la vasodilatation et la fluidification du sang, ce qui améliore l’afflux de sang dans certaines zones du cerveau qui, avec le temps, sont moins perfusées. Une dose quotidienne de céleri peut potentiellement prévenir la démence et la baisse cognitive en améliorant cet afflux sanguin cérébral.